Bento a Japanese-style packed lunch (= a light meal that you take to eat at work or school), usually in a special box with separate parts or containers inside it. (출처 Cambridge Dictionary)

일본 말로 벤토(弁当)는 우리나라 말로 도시락이다. 하지만 벤토에는 일본만의 독특한 문화가 베어져 있어서 이 칼럼에서는 벤토라는 용어를 그대로 사용한다. 케임브리지 영어사전(Cambridge English Dictionary)에도 벤토 (Bento)가 등재되어 있을 정도로 일본의 벤토 문화는 세계적으로 알려져 있다. 역사적으로 보면 약 1200년 전까지 거슬러 올라간다. 귀족이 벚꽃놀이나 단풍놀이를 갈 때 밖에서 식사가 가능하도록 만들어진 ‘提重(사게쥬)’가 벤토의 원형이라고 한다. 사게쥬라고 하면 아래 사진처럼 4~5명 정도가 즐길 수 있는 술과 안주가 들어있는 쉽게 운반이 가능한 상자를 말한다.